豊沢志臣

いつも無口で不機嫌そうな祖父。
そんな祖父が私は嫌いでした。

子供心にどう接して良いか分からず、ちょっと苦手な存在だったのです。

　　　　

小学3年生の夏休みにそんな関係にちょっとした変化が訪れます。

私が祖父の部屋の前をふらっと横切った際に祖父の様子を見てみると、そこにはテレビの前に噛り付いて夏の甲子園大会を熱心に観ている祖父の姿がありました。


その時の祖父の様子は、私が知っている不愛想な祖父とは大分違っていたので、私は祖父に興味を持ち、部屋に入っておずおずと彼の隣に座りました。


祖父はその試合を観ながら私に野球のことを色々と楽しそうに語ってくれました。私の中で祖父の印象がガラッと変った瞬間でした。
今思えば、祖父は口下手で不器用だったのだと思います。
よく言えば高倉健のような感じでしょうか（ちなみに高倉健は私の母校の先輩です）。
　　　　　

その年の秋、私はもっと祖父と仲良くなりたいと思い、９歳の誕生日９月８日に地元の少年野球チーム「伊左座ヤンキース」に入団しました。もともと豊沢家は野球が好きな一族で、「伊左座ヤンキース」はなんと大叔父(祖父の弟)が監督をしていました。入団してから最初の半年は球拾いの毎日でしたが、次の４年生でレギュラーになることができました（守りのポジションはセカンド）。
　　

私が試合に出るようになると、祖父は度々私の試合に足を運んでくれるようになりました。でもはにかみ屋の祖父はいつも物陰から目立たないように私の活躍を応援してくれていました。今思い返しても祖父らしいなと思います。


「もっと上手くなりたい」「もっと祖父に喜んでもらいたい」という思いで練習に励むと私の野球の技術はメキメキと上達していきました。
小学５年生になる頃には、チームの主力選手となり三冠王にもなりました。
　　　　


そこには父の存在もありました。父自体は野球をしてはいませんでしたが、大の「ドカベン」（野球漫画の名作です）好き。私が野球を始めると父は豹変しました。
「巨人の星」に出てくる星一徹になったのです。

家庭が地獄に変わりました。
　　


外で野球の練習に明け暮れ疲れて家に帰ってくると、今度は父のシゴキが待っていました。
まず家の前で、大の大人が６mほど離れた至近距離から全力で投げてくるハーフバウンドのボールを体で止めて後ろに逸らさないようにする練習を延々１時間。
　　　

室内に入ってからは、ゴルフのスポンジボールを使ったティーバッティング練習。スポンジボールの芯を捉えるのはとても難しく、１年間練習を続けてようやく芯を捉えることが出来るようになると押入れの襖(ふすま)にボールがめり込むような鋭いスイングができるようになりました。父と一緒に穴だらけになった襖貼りを何度もしたのは今となっては良い思い出です。



その後の祖父ですが、私が５年生になる頃にはガンを発症し入院生活を余儀なくされていました。家族と一緒に病院までお見舞いに行くと、私の試合のビデオを病室のテレビで嬉しそうに観ていることがよくありました。


ガンが進行して病状が悪化した祖父は病院に無理を言って最後の外泊をお願いし、ヒーターを目一杯かけた車の助手席に乗せられ、冬真っ只中で風荒ぶグランドまで私の試合を応援しにきてくれました。野球が私と大好きな祖父を結びつけてくれました。
　　　

私のその後についてですが、地元の中学入学後も野球を続け、高校（福岡県立東筑高校）と大学（北九州市立大学）はスポーツ推薦で入学しました。
　　

中学校の頃までは「プロ野球選手に俺が成らなければ誰がなるんだ」ぐらいに思っていましたが、高校３年生頃には、上には上がいるという現実を目の当たりにしてプロ野球選手になる夢は諦めました。とはいえ私の中でのモチベーションは、一貫して自分の夢を叶えるというよりも、仲間と一緒に全国大会に出たい、少しでも一緒に長く野球をやっていたい、という想いだったように思います。


父は、私の野球センス・身体能力に妹の勝気な性格が加わっていたらプロ野球選手になっていたのではないかと言います。

中学校入学時には、地元の実力ある硬式野球のクラブチームから誘いが来ていましたが、小学校時代の仲間と野球を続けたいという想いを私は優先して、お誘いを断り、中学校の軟式野球部に入りました。そもそも私が野球を始めた動機からして祖父と仲良くなりたかったからなので、仲間と野球を続ける選択肢を選んだことに迷いはありませんでした。
　　　　

今は少年野球の指導者として野球に取り組み続けています。

10年以上前から私が所属していた「伊左座ヤンキース」で監督をしています。

2013年には嬉しいことに高円宮賜杯全日本学童マクドナルドトーナメント福岡県大会で優勝し、東京の明治神宮球場にて行われる全国大会に出場することが出来ました（成績は全国ベスト16）。
野球は私に仲間やチームの大切さを教えてくれました。


本業のライフプランナーにおいても私は、お客様一人一人とそのご家族の幸せを作り上げていくための『チームの一員』でありたいと思っています。